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El MINI Cooper Clubman ya está a la venta y recientemente tuve la oportunidad de manejarlo en una recepción auspiciada por el concesionario MINI local.

El Clubman es técnicamente el segundo modelo basado en la nueva generación del Cooper, ya que el convertible sigue siendo la versión original hasta que su reemplazo llegue en el 2009.

El Clubman es el producto de encuestas a personas que contemplaron comprar un MINI pero desistieron por la falta de espacio interior. El Clubman se beneficia de un aumento en la distancia entre ejes de 3.3 pulgadas (100.4 versus 97.1 pulgadas en el Coupe) sin pagar un alto precio en performance (aceleración de 0-60mph en el modelo "s" llega en 7.0 segundos versus 6.7 en el Coupe).

EN FOTOS: Mini Cooper Clubman

El Clubman también se extiende detrás de las ruedas traseras (28.7 versus 26.2 pulgadas en el Coupe), lo cual, junto con un pilar "C" de ángulo más recto, ayudan a aumentar el volumen de carga detrás de los asientos traseros. Con el respaldar en posición vertical, el espacio de carga es de 9.2 pies cúbicos y aumenta a 32.8 con los asientos abatidos. Estas cifras son significativas comparadas con el volumen de carga en el Coupe: 5.7 y 24 pies cúbicos respectivamente.

Además del aumento en tamaño, lo que diferencia al Clubman del Coupe, y del cual deriva su nombre, es la tercera puerta del lado del pasajero para dar un acceso más cómodo a los asientos traseros. Comúnmente conocida como "estilo suicida", MINI la llama "Clubman". Y siguiendo el linaje de los MINI de los sesenta, el maletero tiene acceso a través de una compuerta de doble hoja, dividida en el medio longitudinalmente, con doble limpia parabrisas y molduras enmarcando las luces traseras montadas en la carrocería.

El Clubman comparte los componentes mecánicos con el Coupe, manteniendo los mismos reflejos rápidos y precisos y un andar de "carrito chocón". El silbido del turbo es la única evidencia de que está ahí, ya que la aceleración es inmediata, sin la demora típica de un motor turboalimentado.

Al igual que el Coupe, el Clubman está disponible en versión normal o versión deportiva "s". Y próximamente MINI lanzará la versión John Cooper Works con 207hp y aceleraciones de 0-60mph en 6.8 segundos en el Clubman.

Aunque mi encuentro con el MINI Cooper S Clubman fue breve, fue suficiente para corroborar que la esencia ha quedado intacta y ahora aquellas personas que optaron no comprar un MINI por la falta de espacio interior no tienen pretexto.

Precios comienzan en $18,700 / $20,600 para la versión básica Coupe/Clubman y $21,850 / $24,100 para la versión "s" Coupe/Clubman.