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La marca japonesa Suzuki es mejor conocida por su extensa gama de motocicletas que por sus automóviles y camionetas. En un intento de aumentar la visibilidad de sus productos sobre cuatro ruedas, en su más reciente campaña publicitaria, Suzuki conecta imágenes de sus vehículos con las de sus famosas motos, mostrándolos sobre sombras con silueta de moto.

Además de sus esfuerzos para establecerse como una alternativa viable en un mar de marcas, la Suzuki tiene otras iniciativas para conquistar nuevos compradores, específicamente una excelente garantía de fábrica y vehículos equipados con generosas prestaciones a precios muy competitivos.

Por ejemplo, desde el año pasado, quizás le sorprenda leer que Suzuki ofrece el modelo con tracción en las cuatro ruedas más económico del mercado. El Suzuki SX4 Crossover tiene un precio de lista de $14,770 ($15,270 con AWD). Y para este año añade una versión cuatro puertas, denominada Sport, con un precio base de $14,270.

EN FOTOS: Suzuki SX4

Para quienes se estén haciendo la pregunta ¿qué nivel de equipamiento puede tener un auto nuevo a este precio? Considere que el SX4 Sport incluye llantas de aluminio de 17 pulgadas, amortiguadores marca KYB, frenos con ABS, bolsas de aire frontales y cortinas de aire laterales y sistema de aire acondicionado como equipo estándar.

Para quienes continúan escépticos pensando ¿pero quizás Suzuki ha recortado en otras áreas para conseguir este precio? Ambas versiones del SX4 se destacan por su diseño y excelentes características de manejo.

Por su tamaño y proporciones, el diseño del SX4 rompe con la tiranía de lo monótono y convencional. Se podría decir que es como el cordero que se apartó del rebaño para seguir su propio rumbo. A pesar de su diminutiva sombra, el SX4 cuenta con una cabina muy amplia, con mucho espacio en particular entre la cabeza y el techo. Mejor aún, su altura no afecta el centro de gravedad, manteniendo características de manejo excepcionales, con la agilidad y reflejos de una ardilla.

El único lugar donde se podría decir que existe algún indicio que el presupuesto estaba un poco apretado es dentro de la cabina, donde están a la vista sitios donde se ha sacrificado la calidad o funcionalidad para reducir costos. Por ejemplo, el uso de plásticos duros y el grosor de la alfombra que recubre el piso, el respaldar del asiento trasero no es abatible para permitir acceso al maletero (versión Sport), la altura del volante es ajustable pero no permite regular la distancia al conductor y el asiento del conductor no tiene manera de ajustar su altura.

Y ya que tocamos el tema de la cabina, aquí se encuentran mis únicas quejas. En ambas versiones el doble pilar de la ventana en las puertas delanteras obstruye la visibilidad hacia los costados y la dirección vibra excesivamente al atacar curvas agresivamente.

Dinámicamente la diferencia más grande entre las dos versiones es que el Sport se siente y es más liviano. Sin embargo, lo que el sistema AWD roba en aceleración por el aumento de peso (unas 200 libras) lo compensa en agarre al pavimento. Impresiona tomar curvas cerradas a velocidades relativamente altas y sentir como el carrito se aferra a la curva.

El Suzuki SX4 es difícil de categorizar, particularmente la versión Crossover. Es una especie de híbrido, amalgamando la configuración mono-volumen de un hatchback con un motor cuatro cilindros de alto caballaje y un sistema de tracción en las cuatro ruedas.

Después está el tema de su tamaño. Por su distancia entre ejes de 98.4 pulgadas, cae entre el segmento de autos sub-compactos y compactos, compitiendo con el Chevy Aveo, Honda Fit, Scion xD y Toyota Yaris en precio. Pero cuando se considera la maniobrabilidad y el espacio interior que brinda (99 pies cúbicos en versión Crossover y 104 pies cúbicos en versión Sport), el SX4 es superior y se siente más sustancioso, comparable al Nissan Versa o Subaru Impreza Hatchbacks. El Suzuki SX4 es como un pequeño David entre grandes Goliats.

En resumen, el SX4 es diferente, refrescante y con sentido relevante, sobre todo cuando enfrentamos precios de combustible en un ascenso desmedido, acercándose a cifras astronómicas. En este contexto, Suzuki saca un par de cartas ganadoras debajo de su manga con las dos versiones del SX4. Su mayor reto es hacerse notar en un mercado tan saturado de opciones.