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En Estados Unidos les llaman "muscle cars", coches con músculo, y"supercars". Pero más que el nombre, lo que realmente importa es lo que representan, la época más gloriosa de la industria del automóvil norteamericana.



Ford cuenta con el Mustang. General Motors con el Chevrolet Camaro que acaba de relanzar. Y Chrysler está a punto de revivir el Dodge Challenger.



Los originales nacieron en los años 1960 y principios de 1970 y durante décadas su producción se mantuvo para saciar la necesidad de muchos consumidores medios norteamericanos de coches de alto rendimiento pero con un precio asequible a los bolsillos de la clase media.

El precio es precisamente una de las principales características que separa a los "muscle cars" de coches deportivos como el Chevrolet Corvette o los europeos Porsche o Ferrari.

Otra característica es que sean de tamaño medio, aunque precisamente los tres supervivientes de la época dorada de los supercoches, Mustang, Camaro y Challenger, pertenecen a la categoría de los "pony", los más compactos de todos los "muscle cars".



Pero sobre todo, los "muscle cars" no son sólo automóviles. Prácticamente desde su aparición se convirtieron en una parte integral de la cultura estadounidense, una de las señales de identidad que separaban a Estados Unidos de Europa y, sobre todo, de la entonces Unión Soviética.

Como símbolo del individualismo norteamericano, los "muscle cars" ocuparon su lugar en canciones -desde los "Beach Boys" hasta "Ronny y los Daytonas"-, en películas y cómics.

El primero de los tres en aparecer en el mercado fue el Ford Mustang con su característico logotipo del caballo a pleno galope. El Mustang fue fruto de la genialidad de Lee Iacocca, entonces gerente general de Ford, y llegó a los concesionarios estadounidense en 1964 como modelo de 1965 y basado en el Ford Falcon.

Su éxito fue inmediato. Dos días después de ser puesto a la venta, Ford había vendido 22.000 unidades. La cifra del millón sólo tardó en alcanzarse en dos años.

Desde entonces la Unión Soviética se ha desintegrado, la economía estadounidense está a la baja, el sector del automóvil doméstico vive la crisis más importante de su historia y el precio de la gasolina está a niveles nunca vistos en Estados Unidos.

Pero el Mustang sigue siendo un éxito de ventas lo que ha empujado a sus dos rivales a revivir el pasado.



El Mustang actual es tan distinto al que apareció en 1964 como lo son la sociedad estadounidense de entonces y la de hoy en día. La versión más modesta tiene un motor de 4 litros en V6 con un grado de 60 grados producido en Colonia (Alemania) que produce 210 caballos de potencia.

También está disponible un motor de 4,6 litros en V8 en 90 grados producido en Michigan (EE.UU.) que genera 300 caballos de potencia. Ambos vienen con una transmisión manual de cinco velocidades.

Pero la familia Mustang no se queda aquí. Este año Ford lanzó el Bullitt, inspirado en la película del mismo nombre que en 1968 protagonizó el actor Steve McQueen y en el Mustang GT que conducía. El Bullitt cuenta con el motor en V8 pero tomando prestada tecnología de la unidad de carreras de Ford, el vehículo consigue exprimir 315 caballos al motor.



El nivel más alto de la gama Mustang está reservado para las ediciones limitadas Shelby GT, Shelby GT500 y Shelby GT500KR, fruto de la colaboración entre Ford y Carroll Shelby, antiguo piloto de carreras y diseñador de vehículos como el GT40 y el Shelby Cobra.

Incluso con las dificultades que atraviesa el sector, Ford vendió en el 2005 160.975 unidades del Mustang, un 24 por ciento más que en el 2004, tras someterlo a una profunda remodelación que lo acercó al modelo de los años 1970.

Así que en el 2006, General Motors presentó su nueva versión del Chevrolet Camaro que se empezará a vender a principios del 2009. En el 2010, General Motors introducirá la versión descapotable. El nuevo Camaro tiene un agresivo diseño que mantiene muchas de las líneas del modelo original. La versión básica contará con de 3,6 litros en V6 de inyección directa y apertura variable de válvulas que tendrá una potencia de 304 caballos.



El más potente Camaro SS tendrá un motor de 6,2 litros en V8 de 422 caballos de potencia inspirado en el del Corvette, construido en aluminio y acoplado a una transmisión manual de seis velocidades que transmite toda la potencia al eje trasero del vehículo.

Como hace 30 años, el último en llegar será el Dodge Challenger. Chrysler presentó su prototipo en el 2006 con tracción trasera y 425 caballos de potencia proporcionados por un motor HEMI de 6,1 litros en V8.

La fecha del lanzamiento del Challenger todavía tiene que ser anunciada pero los "muscle car" están dispuestos a dar batalla incluso en las condiciones más difíciles.